정일영 교수, 30년 무명 강사에서 65세 교수 임용된 감동 실화

최근 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 많은 이들의 눈시울을 붉히게 만든 분이 계시죠? 바로 30년이라는 긴 시간 동안 시간강사로 활동하시다 65세라는 늦은 나이에 교수 임용을 이루신 정일영 교수님이에요.

처음 신청하려니 막막했던 청춘을 지나, 정년퇴직을 불과 10일 앞두고 꿈에 그리던 교수 타이틀을 다신 그분의 이야기는 단순한 성공담을 넘어 우리에게 큰 위로와 희망을 줍니다.

정일영 교수님의 삶은 그야말로 '인내의 연속'이었다고 해도 과언이 아니에요. 30년이라는 세월 동안 어떻게 버티셨고, 어떤 경로로 지금의 자리에 오르셨는지 표로 정리해 드릴게요.

여기서 놀라운 점은 65세 정년 퇴임일을 불과 10일 앞두고 임용 소식을 들으셨다는 거예요. 정말 드라마 같은 이야기죠?

성공한 지금의 모습과는 달리, 정일영 교수님은 오랫동안 스스로를 '루저'라고 생각하셨다고 해요. 특히 시간강사로서의 삶은 경제적, 심리적으로 매우 불안정한 상태의 연속이었습니다.

"63년 동안 이래도 되나 싶을 정도로 아무도 알아보는 사람이 없었습니다. 정말 투명인간 같았어요."

— 유 퀴즈 온 더 블럭 방송 중

심지어 끝없는 불안감 때문에 공황장애까지 겪으셨다고 해요. 하지만 그분은 포기하는 대신 EBS 강사 시절 노래와 춤까지 선보이며 살아남기 위한 치열한 노력을 멈추지 않으셨습니다.

그렇게 묵묵히 걷던 교수님께 기적 같은 기회가 찾아왔습니다. 바로 유튜버 침착맨의 프랑스어 학습 콘텐츠였는데요. 여기서 교수님의 유쾌한 입담과 전문성이 폭발하며 대중의 사랑을 받게 됩니다.

준비된 사람에게 기회가 온다는 말처럼, 30년간 갈고닦은 실력이 있었기에 짧은 출연만으로도 전국적인 화제가 될 수 있었던 것이죠.

교수 임용 소식을 들었을 때 가장 먼저 떠오른 분은 바로 어머니였다고 해요. 97세라는 고령의 어머니께 '나 이제 교수 됐다'고 말씀드렸을 때의 기쁨은 그 무엇과도 바꿀 수 없었다고 전하셨습니다.

초빙교수는 재계약 여부에 따라 70세 이후까지도 가능하기 때문에, 이제는 불안함 없이 제자들을 가르칠 수 있게 되셨다고 해요. 정말 가슴 벅찬 마무리이자 새로운 시작입니다.

많은 분이 '나만 뒤처지는 게 아닐까' 하는 불안감에 잠 못 이루곤 하죠. 하지만 정일영 교수님의 삶은 우리에게 '속도보다 방향'이 중요하다는 것을 몸소 보여주셨습니다.